IDENTIFICACIÓN DE PUENTES ROMANOS EN HISPANIA

Publicado en la Revista Obra Pública Ingeniería y Territorio nº 57
Monográfico Ingeniería e Historia III
Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos
Diciembre de 2001

Manuel Durán © 2002

TRAIANVS © 2002

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Los puentes históricos son realizaciones de la ingeniería civil por las que se siente un gran interés, en ocasiones por su monumentalidad, por su propia belleza y la de su entorno, por su carácter histórico o simbólico, por el acierto constructivo o por profundas sensaciones que invaden nuestro ánimo y que se hallan acumuladas en nuestro subconsciente, quizá transmitidas por nuestros antepasados. Las experiencias que tuvieron, en general, con este tipo de obras siempre han sido muy gratificantes ya que les alejaba de las temibles y en ocasiones enfurecidas aguas de los ríos que precisaban cruzar en aquellos tiempos en los que "estar en camino" era casi siempre duro y peligroso. Durante muchos siglos los caminantes no sólo pagaban los peajes o portazgos - algunas veces no de muy buen grado por los abusos de los señoríos laicos o eclesiásticos que ejercían el dominio sobre la obra - sino que al final de sus vidas legaban a la fábrica del puente todo tipo de bienes, ya que tenía su propia personalidad jurídica. Estas herencias, muy frecuentes en los siglos XII y XIII, aparecen reflejadas en abundantes mandas testamentarias medievales, con el fin de asegurar el mantenimiento de la obra y su reparo si hubiera ocasión.

A pesar de esto, este antiguo y notorio interés no se ha visto reflejado en la abundancia de tratados específicos y más modernamente en estudios dedicados a los puentes históricos. Sólo en los últimos años se pueden encontrar trabajos sobre estas obras, concretamente algunos inventarios y algún valioso estudio sobre puentes o un puente en concreto. En ellos se recoge, básicamente, su historia y las características formales y dimensionales, pero sin incidir en otros aspectos de la fábrica y su construcción que exigen "hacer hablar al puente", con una amplia toma de datos y el análisis material, formal y constructivo de la obra.

Quizá esto se deba a que, hasta hace poco tiempo, los puentes no tuvieron interés para los historiadores por ellos mismos, sino sólo porque eran puntos de obligado paso de la red viaria antigua. Con sólo que pareciese viejo se le daba la antigüedad que conviniese pues eran la confirmación del paso por el lugar del camino o vía estudiada. De esta cuestión surgió la frase, que todavía se lee con asiduidad y que tanta confusión ha producido, de: "Se trata de un puente antiguo con fundamentos romanos", que ha bastado para poner la etiqueta de romano a muchos puentes peninsulares más o menos antiguos.

Abundando más en la cuestión, los puentes, independientemente de su estado de conservación, son obras en las que no se pueden emplear los métodos habituales del trabajo arqueológico, pues al ser por un lado estructuras de ingeniería - que serían objeto de tratamiento por estos técnicos - y por otro formar parte del Patrimonio Histórico, mayoritariamente dentro del ámbito de los historiadores, arqueólogos, especialistas en arte, etc., ha alejado su estudio del ámbito de los historiadores y provocado su inclusión en una parcela de la historiografía de la que nadie se siente responsable. Hay otras causas que facilitaron este abandono como son el desconocimiento del funcionamiento de las estructuras arqueadas de fábrica de los puentes antiguos y de su funcionamiento hidráulico, que colocó a estas construcciones en una situación que no tuvieron el resto de las obras arquitectónicas, y la falta de aprecio que las tradicionales Bellas Artes han sentido históricamente por las obras utilitarias en general, que ha ignorado el arte del ingeniero civil, sobre todo a lo largo de los dos últimos siglos, pues sus creaciones se consideraron muy uniformes y faltas de creatividad.

Los puentes romanos de Hispania

Concretándonos ya en el tema que nos ocupa, hay que destacar, en primer lugar, que es muy escasa la documentación de la época que trata sobre la construcción de puentes romanos, salvo la que Julio Cesar nos ha legado en su obra "Comentarios de la guerra de Las Galias" sobre los puentes de madera construidos en el Rhin y escasas menciones sobre algunos puentes en obras de Plutarco, Dionisio de Halicarnaso, Tito Livio, Plinio y otros autores clásicos. Creo que únicamente el estudio exhaustivo de las propias obras, de su entorno y su implicación territorial con la red viaria romana, permitirá avanzar en su conocimiento. Por esta creencia y con objeto de profundizar en este tema, elaboré mi tesis doctoral sobre los puentes romanos de Hispania, trabajo que he leído y defendido recientemente en la Escuela de Ingenieros de Caminos de la Universidad de A Coruña [1].

Los puentes de Hispania se incluyen en las construcciones que los ingenieros romanos realizaron durante cinco o seis siglos, desde el primer puente de piedra construido en Roma, el Pons Aemilius (181-179 a.C.) hasta las últimas obras tardo-imperiales, todos con una gran uniformidad constructiva, como puede verse en los puentes conservados, a lo largo de los territorios conquistados desde Siria a los Finisterres atlánticos y desde las frías tierras de Germania a los áridos desiertos del norte de África. En este tipo de construcción, muy uniforme en cuanto a su tipología y sistemas constructivos según la opinión compartida por muchos estudiosos como Raymond Chevallier, no influyeron decisivamente las técnicas locales sobre todo en las grandes obras, aunque sí lo podría haber hecho en obras de menor rango como pontones y alcantarillas y en aquellas zonas que ya poseían un amplio desarrollo técnico-constructivo como Grecia o el Próximo Oriente antes de la llegada de los romanos. En zonas periféricas donde el arco, como artificio constructivo, no era conocido, fue menos posible la aportación indígena, salvo en épocas posteriores a la conquista ya en plena romanización.

Son obras reconocidas por su solidez y firmeza (firmitas) que dieron pie a que posteriormente se identificase cualquier obra bien realizada como "obra de romanos", llevadas a cabo por profesionales generalmente encuadrados en el ejército romano, con el oficio bien asentado, una precisa normativa y una gran experiencia acumulada, construidos con magnificencia para la eternidad como expresó claramente el constructor del puente de Alcántara, Caius Iulius Lacer, obra destinada "... a durar por siempre en los siglos del mundo...". En ocasiones se puede apreciar la idoneidad del diseño frente a algo tan desconocido como era el conocer de antemano el nivel que podría alcanzar una gran avenida, perceptible en el Ponte Bibei y el puente de Alcántara, construidos con unos tamaños aparentemente sobredimensionados pero que les permites canalizar bajo sus arcos las grandes avenidas del Tajo y del Bibei, respectivamente, desde hace muchos siglos [2].

También se pueden comprobar los buenos conocimientos que poseían sobre el funcionamiento de los arcos y su estabilidad, al ver los refuerzos interiores de las bóvedas que se han visto en el Ponte Freixo, el puente de Ponte de Lima y el Pons Cestius en Roma, y los que les permitían realizar precisas nivelaciones en sus ejecuciones con sencillos aparatos, apreciadas en algunos puentes como el Ponte Velho de Vila Formosa en Portugal, en el cual los centros de los perfectos semicírculos que forman las aristas del intradós de las boquillas de sus seis bóvedas, de unos 9,00 m de luz, todavía están prácticamente a la misma cota después de dieciocho o diecinueve siglos de existencia y de múltiples vicisitudes, pues cuatro de ellos coinciden con diferencia de milímetros y la máxima disparidad es de 11 cm.

La desaparición de muchos puentes romanos se debe más a la mano del hombre y a la acción de las avenidas que al fallo estructural. La eficacia de sus diseños la podemos explicar a partir de los principios de la ciencia de Resistencia de Materiales. Ya sabemos que desde antiguo y hasta épocas recientes, la falta del cálculo matemático se suplía haciendo modelos o bien variando la escala de alguna obra anterior de cuya estructura se conocía su buen funcionamiento. La ejecución de modelos a escala más pequeña puede llevar a peligrosos equívocos si se quiere conocer la respuesta resistente de la estructura ya que el peso crece con el cubo de sus dimensiones mientras que las secciones que soportan las cargas crecen con el cuadrado (es la conocida "ley del cuadrado-cubo", enunciada por Galileo). Por fortuna para los ingenieros romanos esta ley se puede despreciar en las estructuras donde la fábrica no rompe por compresión, como en los puentes de piedra o ladrillo, ya que las tensiones son tan pequeñas que permiten aumentar significativamente las escalas de estas obras a pesar de que se marcaron un límite máximo de la luz de los arcos en torno a los 35 m, que alcanzaron en muy pocos puentes como el de San Martín de Aosta, el de Augusto en Narni y muy posiblemente en el arco central del puente primitivo de Ourense.

El verdadero talón de Aquiles de los puentes de fábrica es la estabilidad.

Problemas de identificación y datación de los puentes romanos

El primer problema que se presenta en el estudio de estos puentes es su identificación, pues, desgraciadamente, se ha aplicado la categoría de "romano" a muchos puentes cuyo único e indudable mérito es el poseer bóvedas de piedra de una antigüedad imprecisa y ser así llamado por las gentes del lugar. Esta cuestión ha motivado que haya una inflación de puentes "romanos" en el territorio de la antigua Hispania, que ha sido recogida en la muchas publicaciones meritorias, por ejemplo en la monumental obra "l Ponti Romani" de V. Galliazzo en la que incluyó un número importante de puentes (141 sólo para España recogidas de una bibliografía diversa) que desde mi modesta opinión, muchos de ellos no fueron construidos en época romana y por tanto no deben ser considerados como tales. Y para su justificación no creemos acertado que se llame romano a todo puente que se conserva allí donde, presumiblemente, existió otro anterior de esa época. De acuerdo con esto la magnífica Ponte Vella de Ourense, por ejemplo, no debe llamársele "ponte romana" ya que la fábrica actual es fundamentalmente de los siglos XIII, XVII y XIX, a pesar de que existen notorias evidencias de que en el mismo lugar existió en época romana otro puente. Debe ser igual de inexacto que si a una catedral de construcción gótica se le llame "románica" por el hecho de estar sobre las ruinas de otra anterior de esta última época.

Como elementos importantes para la identificación de los puentes romanos debe citarse en primer lugar el tipo de material empleado en la construcción, así como su labra y aparejo. Si la fábrica es de piedra sillar, con labras típicas como el almohadillado, la finura y el ciudado de sus juntas y determinadas formas de aparejar la sillería, la identificación es menos problemática, mientras que el posible empleo de lajas sin labrar la dificulta. Esto ha motivado que todavía no se haya identificado con seguridad como romano ningún puente construido con este material en Hispania, y que sin duda puede conservarse, con mayor probabilidad de pequeñas dimensiones (¿podría serlo una pequeña alcantarilla cercana a Astorga, la antigua Asturica Augusta?) y en zonas donde abunda este tipo de material. Pudieron emplearse de forma combinada como se aprecia en otras construcciones, la piedra sillar en los aristones y las lajas pizarrosas en el interior de las bóvedas, por ejemplo en una de las puertas de la muralla romana de Lugo, A Porta Miñá, que pasa por ser la única original.

Quizá el empleo de ladrillo (later) permita identificar de un modo más sistemático los puentes construidos con este material (opus testaceum), por ser una pieza prefabricada y modulada según unos parámetros típicos de aquella época. Una realización conocida es la Alcantarilla de Mérida, de un arco construido con una pieza estándar de 29,6x44,5 cm (1x1,5 pies), igual al empleado en otros puentes imperiales tan alejados como el de St Albans en Inglaterra.

Fueron empleados en la ejecución de la parte interior de la bóveda disponiendo dos hiladas a soga en los tercios extremos y dos hiladas y media (dos sogas y un tizón) en la central. Las boquillas se ejecutaron con dovelas de piedra granítica. Por similitud constructiva y por el empleo de un ladrillo también modulado en pies romanos (1x1/2) creemos haber identificado como romana, la bóveda menor del puente Viejo de Campofrío sobre el río Odiel en Huelva, del que trataremos más adelante.

Y si la identificación es problemática, la datación precisa lo es mucho más, posiblemente para disgusto de algunos estudiosos para los cuales las grandes obras públicas de Hispania, se deben al buen hacer de Augusto o Trajano. A la falta de estudios histórico-estilísticos que permitan esta datación, debe sumarse la uniformidad constructiva de este tipo de obras a lo largo muchos siglos, que como ya hemos mencionado añade una dificultad más. Es indudable que tendrá que abordarse este tema si queremos avanzar para lo que se tendrá que contar con estudios desarrollados en el ámbito de la reconocida y valorada Historia de la Construcción, donde intervienen diversos profesionales - arqueólogos, arquitectos, historiadores, ingenieros, etc. - con diferentes puntos de vista que permitirán avanzar en el conocimiento de estas obras de ingeniería histórica.

Serán fundamentales en el futuro para la datación de estas obras, el estudio de los indicadores o características estilístico-cronológicas y las actuaciones arqueológicas que se puedan realizar en el propio puente y en su entorno ya sea por este exclusivo motivo o con ocasión de obras de reparación o rehabilitación que se puedan llevar a cabo. Un ejemplo de esto último aconteció durante las obras de consolidación y reparación realizadas en 1989 en el Ponte Freixo (Ourense), en las que la ejecución de determinados trabajos arqueológicos en la fábrica del puente permitió hallar diversos restos que han ayudado a la datación de la obra. Entre ellos destacó un trozo de columna honorífica o miliario tardío que fue datado en el siglo IV d. C. por la fórmula del texto y el tipo de letra. Es evidente que esa fecha no tiene porque coincidir con la de la construcción del puente y posiblemente así sea, ya que el relleno excavado pudo ser ejecutado en una reparación posterior en la cual se aprovecharon materiales más antiguos, pero desde luego es un avance importante pues aporta una fecha en la que el puente estaba en uso.

Como vemos los hallazgos de restos datadles en el interior del puente en general no proporcionan la datación exacta de la obra ni tan siquiera pueden facilitarla y en algunos casos incluso tampoco la simple identificación. Esto ha pasado con el puente del Connoto, cercano a Oviedo, en el que se halló escondido un conjunto de monedas romanas que inmediatamente motivó el que fuese considerado como romano. El resultado del análisis hipológico y constructivo del puente nos permite asegurar que no es romano, por lo que el citado tesorillo tuvo que ser ocultado en la fábrica del puente en una fecha más o menos moderna.

Más seguro es el hallazgo de restos epigráficos concretos en el propio puente o en su entorno, aunque tampoco es solución definitiva sin que exista una correspondencia con los análisis formales y constructivos mencionados.

La relación vía romana-puente tampoco es garantía de que sean coetáneas, ya que a pesar de conocerse la época de construcción de una vía (por ejemplo la Vía Nova de Bracara a Asturica, la número 18 según Saavedra del Itinerario de Antonino se sabe por varios miliarios que fue terminada siendo emperadores Tito y Domiciano, en el año 80 d.C.), los puentes de piedra conservados pueden ser una construcción posterior a fundamentis en el mismo lugar donde hubo otro anterior (como pudo sucederle al Ponte Bibei, previsiblemente construido unos años más tarde).

La sistematización constructiva de los puentes romanos

Como ya hemos dicho sólo el análisis y la sistematización de las fábricas y el planteamiento cronológico de estilos y modos constructivos permitirá avanzar en la identificación de estas obras, a pesar de que las técnicas constructivas se mantuvieron a lo largo de muchos siglos pero afortunadamente hay matices y disposiciones singulares no heredadas que permiten diferenciar una fábrica romana de otra posterior. Para contribuir en esta dirección hemos estudiado con cierto detenimiento y durante estos últimos años, los treinta y dos puentes romanos de la antigua Hispania (España y Portugal) que sin ninguna duda han conservados una parte más o menos extensa de la fábrica original, desde uno prácticamente desaparecido como es el puente de Aljucén (Cáceres) del que sólo se conservan sillares esparcidos en el lugar donde estuvo construido, hasta otros magníficamente conservados como la Ponte Velha de Vila Formosa (Portugal) o la Ponte Bibei (Ourense). Se intentó realizar un preciso levantamiento topográfico de la mayoría de estas obras que facilitó su análisis dimensional y la elaboración de planos de planta y alzado de la mayoría de los puentes, se trató de encontrar las posibles relaciones y proporciones entre sus dimensiones más importantes (p.e. la antigua sección áurea griega se halló entre algunas dimensiones del puente de Alcántara y el Ponte Freixo) así como la unidad de medida empleada, tratando de sistematizar, en la medida de lo posible, la tipología y construcción de los puentes romanos hispánicos. Nuestro intento se vio parcialmente satisfecho por cuanto los procedimientos estadísticos empleados exigían muestras más amplias, con obras de todas las épocas, para que sus resultados pudiesen ser más significativos. Sin embargo las conclusiones obtenidas permiten avanzar en la identificación de los puentes romanos de Hispania, ya que su uniformidad formal y constructiva los hacen, desde nuestra opinión, identificables con cierta seguridad.

Sin embargo, a pesar de lo dicho, hay puentes, como los que mencionamos más adelante, que los conocimientos actuales no permitan dar una opinión clara, rotunda y justificada, pero también es cierto que la experiencia en la observación, estudio y análisis de las fábricas romanas permiten avanzar una primera impresión que muchas veces se confirma con el paso del tiempo. Esto nos ocurrió con el puente de Segura, citado como romano por todos los profesionales que lo estudiaron, de lo que no hay ninguna duda. Sin embargo a raíz de una visita realizada en marzo de 1996 para realizar la medición y estudio de este puente observamos distintas fábricas marcadas por discontinuidades en la sillería, labras diferentes y con distinto nivel de desgaste, pátinas de diferente color, marcas medievales en algunas bóvedas, etc., que indicaban unas reconstrucciones importantes posteriores, posiblemente medievales, en los tres arcos centrales y un posible desplazamiento de una de sus pilas, que podrían haber modificado la disposición original de época romana. Estas conclusiones fueron expuestas en el Primer Congreso Nacional de Historia de la Construcción celebrado en Madrid en septiembre de 1996 [3].

Posteriormente, en 1997 y 1998, se publicaron datos que confirmaron nuestras observaciones y conclusiones, ya que se daba noticia de la reconstrucción del puente a finales del siglo XVI realizada por maestros canteros portugueses, después de haberse arruinado por una gran crecida [4].

Gracias al análisis de estos puentes hispánicos y otros conservados en el sur de Francia e Italia, hemos detectado la existencia de ciertas constantes constructivas y formales en un número variable de obras, que reunidas inducen a pensar que, con cierta probabilidad, el puente que las contenga puede ser romano. No pensamos que sea un procedimiento definitivo pero si que puede suponer un avance en el complejo proceso de identificación de estos puentes. Estas constantes constructivas se resumen en: Las puentes romanos son anchos (de una muestra de 143 puentes, el 95% de ellos tiene un ancho superior a 4,00 m y el 81 % de 5,00 m), con fábricas bien trabadas (p.e. con el aparejo de hiladas alternas de piezas dispuestas a soga y tizón, presente en el 67% de los puentes hispánicos y con grapas emplomadas, metálicas y de madera, con forma de cola de milano, técnicas heredadas o copiadas de los egipcios y griegos), sin signos lapidarios (son muy escasos pues sólo se han observado en el Ponte Bibei y el puente del Diablo en Martorell), con la plataforma horizontal o con ligero lomo de asno (pendientes no mayores del 3%), de sillería almohadillada (en el 100% de los 32 puentes de Hispania estudiados), con una gran uniformidad de alturas de dovelas en las boquillas (en el 95% de los que conservan esta parte de su fábrica), con abundante presencia de agujeros en la sillería para uso de las ferrei forcipes (en el 67 % de 21 puentes), con las juntas entre sillares muy cuidadas y finas que permiten un buen contacto entre ellos y una forma de aparejarlos muy cuidada y con mucho detalle. Los arcos son, en su mayoría, de medio punto aunque no faltan ejemplos de directriz rebajada ( puente de Alconetar, Ponte Pedriña en Ourense, y quizá el puente de Ponte de Lima y A Cigarrosa en Ourense), y las pilas tienen en su frente tajamares de planta triangular o semicircular (más escasos) y en general no poseen espolones.

Es evidente que ninguna de estas características por si solas permiten asegurar la romanidad de un puente, pero en conjunto la probabilidad de que lo sea es grande. Por ejemplo la presencia de almohadillado en las dovelas de algunos puentes no nos permite concluir que sea romano, pues este tipo de acabado, que tan magistralmente y de modo tan característicos emplearon los arquitectos y constructores romanos, también ha sido empleado posteriormente (por ejemplo los reconstructores del siglo XVI del puente de Segura imitaron el almohadillado original y es muy frecuente su presencia en muchos puentes de ferrocarril del XIX y XX). Tampoco la presencia de agujeros de las tenazas o pinzas de manejo y colocación (las citadas ferrei forcipes), a pesar de su empleo frecuente en las sillerías romanas no es privativa de esa época observándose también en fábricas medievales. Ni su anchura, pues se conocen puentes medievales en el entorno de los 5 metros de anchura, pero también hay que decir que los anchos superiores a 6,00 metros de numerosos puentes hispánicos no se ven hasta los puentes de los caminos reales del XVIII y las primeras carreteras del XIX (de los 32 puentes estudiados, 20 de ellos tenían una anchura superior a los 6,00 m y 5 de ellos superior a los 7,00 m).

La complicada tarea de identificación de algún puente

Es evidente que lo que a continuación se escribe está cargado de subjetividad, aunque nos hemos esforzado en tratar de sustentar nuestras opiniones no en sensaciones nacidas de la experiencia sino en datos precisos. Es posible que no lo hallamos conseguido pero nos conformamos con plantear nuestras dudas al respecto, pues sin duda, alguien con más datos y mayor precisión podrá confirmarlas o rebatirlas, si se da el caso. Nuestras opiniones y dudas al respecto varían según el puente, tal como se refleja en los ejemplos que planteamos a continuación.

Uno de los primeros puentes que, a pesar de haberse incluido en los 32 puentes analizados, nos plantea dudas de la romanidad de su fábrica actual es el puente de Villa del Río, por sus singularidades constructivas y formales.

Ha sido considerado, desde antiguo, como un puente romano que perteneció a la Via Augusta, entre Castulo y Corduba, muy cerca de la mansión Epora citada en la vía 4 (según la numeración de E.Saavedra) del Itinerario de Antonino. En su fábrica se aprecian numerosas reconstrucciones, con materiales diversos, necesarias para mantenerlo en servicio durante muchos siglos, ya que por él circuló el tráfico de la carretera de Andalucía hasta 1934, año en el que con cargo al Plan de Circuitos de Firmes Especiales, se construyó un nuevo puente unos 50 m aguas abajo, por el que se derivó el tránsito. Destruido este último durante la Guerra Civil volvió el antiguo a entrar en servicio hasta 1965, que es de nuevo sustituido por un nuevo puente.

La romanidad del puente se basa en la presencia de un notorio almohadillado en la mayor parte de los arcos y tímpanos, la forma semicircular de las bóvedas, la existencia de arquillos de desagüe en las pilas y su relativo parecido tipológico con el puente italiano de Calamone construido en la Via Flaminia. La presencia de almohadillado es algo que apoya la tesis pero no la hace concluyente como ya hemos dicho. La opinión contraria que apuntamos, la basamos en dos cuestiones: la existencia del engatillado centrado de las dovelas de todos los arcos, artificio constructivo conocido, quizá tardíamente, por los constructores romanos (Mausoleo de Teodorico en Ravena y Teatro de Orange) y empleado posteriormente por los alarifes árabes, que lo tomaron posiblemente de la construcción bizantina (fortalezas de esta época del norte de África), en el arco de una de las puertas de la muralla árabe de Carmona y de Tarifa y en la bóveda central del puente de Pinos Puente en Granada por ejemplo, y la extraña disposición constructiva de los dos arcos a cada lado de la central (de mayor luz) que se apoyan en el dovelaje de los desaguaderos desplazados dentro de la pila hacia los arcos menores, de tal modo que comparten dos estrechos pilarcillos de 0,45 m. La primera singularidad apuntada nos parece más un detalle constructivo de época musulmana que romana, aunque no podamos asegurarlo, y la segunda nos da una sensación de fragilidad, de precario equilibrio que no la hemos apreciado en ningún puente romano de la Península sino todo lo contrario, ni tan siquiera en el puente Calamone citado. Esta espléndida esbeltez y equilibrio nos recuerda más a las construcciones árabes que apoyaban arcos de buen tamaño en delgadas columnas, como puede verse, por ejemplo, en los palacios de la Alhambra y en la Mezquita de Córdoba.

Este atrevimiento constructivo de estrechar el pilar a un valor muy reducido que ante determinados supuestos pone en peligro la estabilidad del puente no se ve en las obras de fábrica romanas, sino todo lo contrario, pues tienen en general una composición que transmite al que las observa una sensación de seguridad, de sosegado equilibrio y robustez.

Por supuesto estas razones no bastan para afirmar con seguridad que el puente actual no es el original romano, pues no son concluyentes, ya que pudo ser un diseño singular de un maestro local, o que sea simplemente el único de un modelo que no ha llegado hasta nuestros días.

El puente de Los Pedroches muy próximo a la ciudad de Córdoba, también en la antigua vía Augusta, nos plantea dudas similares, no sólo por el engatillado de las dovelas de los arcos más antiguos sino por la disposición y forma de las dovelas (altas y estrechas), muy parecidas a las del puente califal de los Nogales en Córdoba.

Menores dudas con otras obras cuyas fábricas no nos parecen que son romanas, a pesar de haber sido consideradas como tales por la mayoría de los estudiosos. Entre otros muchos ejemplos señalamos los puentes de Luco de Jiloca en la provincia de Zaragoza, el llamado puente Romano de Pollensa en Mallorca, el puente romano de Córdoba, el puente de Mantible en la Rioja, el ya citado puente del Colloto, el antiguo puente de Medellín, el puente de Tordomar en Burgos, el puente de Coruña del Conde en Burgos, el de Cihuri sobre el río Tirón en La Rioja, el puente de Guijo de Granadilla en Cáceres, etc.

Ninguno de ellos reúne las características más significativas de los puentes romanos hispánicos que hemos mencionado, e incluso alguno, como el de Luco o el de Tordomar, posee marcas medievales en sus bóvedas.

El puente llamado de Nestár cercano a la localidad palentina de Aguilar de Campoo, no nos parece tampoco romano a pesar la antigüedad manifiesta de su fábrica, ausencia de marcas lapidarias y del hecho de coincidir la luz de sus cinco arcos (3,60 m) con su anchura, circunstancia que se da en cinco puentes romanos de Hispania: en el Ponte do Arquinho en Valpaços (Portugal), en las alcantarillas de San Lourenço (Chaves), San Ciprián y San García (Burgos) y en el Ponte Freixo (Ourense).

Hay otros puentes que, en un principio, nos plantean su romanidad por la presencia de algunas de las características más significativas, como es el almohadillado. Ya lo hemos comentado, su existencia no es señal inequívoca de ser obra romana pero reconocemos que su existencia llama la atención desde el primer momento y predispone al otorgamiento de tal filiación. No obstante, debe proseguir la observación de la fábrica para detectar la presencia de otros elementos característicos con la finalidad de obtener un resultado en el proceso de identificación. En esa línea actuamos para tratar de identificar los restos de un antiguo puente en el río Ponsul en el distrito de Castelo Branco en la Beira Sur portuguesa, constituidos por varias hiladas de sillares almohadillados.

Dado que esta antigua obra de paso se halla en la línea Conimbriga-puente de Segura-puente de Alcántara de una posible vía romana y que la sillería presentaba un fuerte desgaste, la primera consideración que tuvimos es que se trataba de los restos de un auténtico puente romano. Sin embargo al observar la forma almendrada de la planta de tajamares y espolones sin precedentes en ningún puente romano (aparecen en algunos puentes tardomedievales y son muy frecuentes en obras de los siglos XVII y XVIII) hemos rechazado nuestra primera hipótesis.

Otro caso parecido nos ha pasado con el puente de Fortanete en Teruel, pues a pesar de que posee un arco rebajado con forma y dimensiones "muy romanas", ya que la luz alcanza los 10,40 m (35 pies romanos) igual a la de otros puentes como el de Sant Chamas en el cantón de Istres (Francia), Baños de Molgas y A Cigarrosa en Ourense, y las del puente romano de Lugo, el ancho de 3,60 m de anchura que vienen siendo 20 pies también presente en algunos puentes romanos (Ponte Freixo, Villa del Río, Salamanca y Mérida) y el ángulo de rebajamiento (abertura) de 123º es igual a la del puente de Alconetar. Sin embargo a pesar de todas estas coincidencias no nos parece un puente romano por la viveza de las aristas del almohadillado (signo de modernidad), por la estrechez de la calzada y por las roscas muy irregulares de las boquillas.

Más intrigados nos tienen dos puentes de la antigua Gallaecia, en territorio actualmente de Portugal. Se trata del Ponte do Arco da Geia, sobre el río Labruja, afluente por la derecha del río Limia en el cual desemboca muy cerca del puente romano de Ponte de Lima, y Ponte do Arco sobre el río Vizela, en el municipio de Felgueiras en el distrito de Porto.

En primer puente tiene un único arco de dovelaje uniforme de 0,60 m de altura o espesor con algunas piezas almohadilladas desgastadas, de 4,00 m de anchura y de 10,70 m de luz (¿36 pies romanos?), con aspecto desgastado y sin marcas medievales. El segundo puente tiene dos bóvedas claramente una, la principal, más antigua que la otra. La primera tiene 12,60 m de luz ( ¿42 pies?) y también 4,00 m de ancho (¿13,50 pies?), las boquillas con algunas dovelas almohadilladas bastante desgastadas y muy uniformes de 0,70 m de altura. Tampoco se han visto marcas medievales de cantero en parte alguna de este puente. Ambos se hallan en zonas muy romanizadas, pues dos mansiones citadas en el Itinerario de Antonino, Limia, generalmente aceptada su situación en la ciudad portuguesa de Ponte de Lima, como Salacia (¿Felgueiras?) están respectivamente muy cerca de estos dos puentes y con mucha posibilidad en una vía de aquella época. Ambas bóvedas tienen un gran parecido formal confirmado por el levantamiento topográfico realizado de sus intradós prácticamente coincidentes en su parte central (3,50 m a ambos lados de la clave), y constructivo con la misma relación espesor rosca/luz de bóveda, 1/17,8 y 1/18 respectivamente y un almohadillado idéntico en las boquillas (también igual al de los arcos del tramo romano del puente de Ponte de Lima). Están catalogados como romanos en una reciente publicación sobre los puentes romanos de Portugal (4). Después de todo lo dicho, creemos que se trata de puentes reconstruidos con aprovechamiento de algunos materiales (dovelas almohadilladas) de los puentes romanos anteriores y que en el caso del Ponte do Arco le añadieron otra bóveda más pequeña de 4,50 m de luz, dejando en medio una pila de 3,60 m a la que se le añadió un tajamar apuntado.

Finalmente nos hemos encontrado con otros puentes antiguos, ubicados en posibles alineaciones viarias romanas o en las cercanías de antiguos núcleos de población de aquella época, donde en la tipología y en algún detalle constructivo reconocemos algún modelo de puente romano e incluso restos de uno anterior de esa época. Un ejemplo del primer caso es el Pontarrón de Los Garabíos, cercano a Valencia de Alcántara (Cáceres), en el cual apreciamos algunas características constructivas como que el cuerpo principal, formado por dos bóvedas iguales, tiene la plataforma horizontal con los accesos en ligera rampa, que se ven algunos sillares almohadillados reaprovechados en su fábrica, que tiene un ancho de bóvedas apreciable (4,48 m) que nos hacen pensar de que puede tratarse de un puente de tradición romana reconstruido bajo los auspicios de la Orden de Alcántara cuya cruz simbólica está grabada en un estribo, en el lugar donde pudo haber otro anterior, que además podría estar en la alineación de una vía que unía la lusitana Valentia de la epigrafía y los textos clásicos con el puente de Alcántara.

Otro ejemplo de puente de tradición constructiva romana con bóvedas de ladrillo, una de ellas quizá original, es el llamado puente Viejo de Campofrío sobre el río Odiel cerca de Aracena. No sólo pudo estar en una antigua vía romana entre las poblaciones romanas de Urion y Arucci, sino que desde el punto de vista constructivo el arco menor - el mayor es claramente moderno - es muy similar a la bóveda de la llamada Alcantarilla Romana de Mérida, realizado con un ladrillo de 1x0,5 pies, con la rosca de la bóveda de dos espesores diferentes, el mayor de 2,5 pies en el tercio central y menor de 2,00 pies en ambos extremos o arranques.

La luz de 4,88 m es una medida muy presente en otros puentes romanos (alcantarillas en Cerezo de Ríotirón llamadas de San García y de San Ciprián, puente Romano de Lugo, Caparra y posiblemente en el puente del Diablo en Martorell). El ancho de las bóvedas es de 5,80 m que también es una medida "muy romana" (casi 20 pies). Del arco mayor, aunque su fábrica nos parece moderna, destacamos que su luz de 9,75 es exactamente el doble del arco menor (relación 1:2). Esta relación proporcional tal al gusto romano, las características mencionadas y la rasante horizontal del cuerpo de arcadas con los accesos con una pendiente pequeña, nos permite conjeturar que se trata de un puente con un arco original y una clara tipología del puente reconstruido de puente de época romana.

Epílogo

Como vemos la identificación de muchos puentes antiguos como romanos entraña serias dificultades que impiden dar con rotundidad la onomástica de romano a algunos de ellos. Nos parece posible que en los territorios de la antigua Hispania aparezcan más puentes romanos, quizá de tamaño pequeño o medio, pues el tamaño de la red viaria romana era grande así como densa la red fluvial sobre todo de algunas zonas del oeste y norte peninsular. De momento sólo treinta y seis puentes (36) tienen, según nuestra opinión, confirmada su romanidad, por lo que para incrementar este número habrá que estudiar los puentes conservados analizando con rigor sus fábricas, realizando nuevos estudios estilísticos de la construcción romana, campañas arqueológicas en las propias obras y en su entorno, así como estudios históricos y territoriales de la red viaria romana, con criterios más amplios que afortunadamente ya comienzan a realizarse en algunas vías de Hispania, donde los trazados ingenieriles, cartográficos y topográficos deben tener un amplio peso a la hora de restituir los ejes viarios antiguos. Solamente así se podrán superar las limitaciones que actualmente se tiene para identificar los puentes romanos y no digamos para datarlos en una tramo temporal más concreto.

[1] Durán Fuentes, M.: Tesis doctoral "La construcción de puentes en la antigua Gallaecia romana". Universidad de A Coruña, 2001. Inédita.

[2] Durán Fuentes, M.: "Aportación al estudio de los puentes romanos peninsulares: análisis de la capacidad de desagüe de varios puentes de Gallaecia". Actas del III Congreso Nacional de Historia de la Construcción. Sevilla, 2000.

[3] Durán Fuentes, M.: "Puentes romanos peninsulares: Tipología y construcción". Actas del l Congreso Nacional de Historia de la Construcción. Madrid, 1996.

[4] Mendes Pinto, P.: "Pontes Romanas de Portugal".Associaçao Juventude e Patrimonio.Lisboa,1998.