VÍA DE ITALIA A HISPANIA
en las provincias de Burgos y Palencia

Prólogo:

El camino que se describe en esta obra constituye uno de los valores histórico-culturales más importantes a la vez que desconocidos, si no olvidados, de nuestro patrimonio.

No en vano estamos ante la primera carretera construida como tal en esta parte del mundo, implantada paulatinamente como impronta de la expansión del Imperio y sobre la que se han apoyado mercancías y personas en los últimos dos mil años.

Durante muchos siglos constituyó la columna vertebral de las comunicaciones este-oeste en el norte peninsular. Hoy, hay tramos ya destruidos, otros olvidados, algunos se usan como caminos rurales, pero aún quedan otros en uso bajo el asfalto, incluso de Carretera Nacional.

El camino es tan desconocido hoy, que no tiene nombre concreto. Si tenemos en cuenta que el destinatario preferente del producto de las grandes explotaciones auríferas del noroeste peninsular sería la capital del Imperio, este camino bien podría llamarse Vía del Oro, con mucho más derecho que otro tan famoso cuyo apelativo de la Plata no guarda relación con el transporte de metales preciosos. Cientos de cargamentos de oro debidamente escoltados transitarían por aquí hasta Tarragona para llegar luego por vía marítima a Roma.

También cabría denominarlo Camino de Augusto apelando a la irrefutable constatación histórica del paso del mismísimo emperador Augusto, luego hecho Dios, para dirigir personalmente la guerra contra los cántabros desde Sasamón.

Sin embargo, inventos aparte, los romanos le llamaban Vía de Italia a Hispania desde Milán a León, y así nos lo dejaron escrito. En Briviesca, se unía a otro que llamaban Vía de Hispania a Aquitania desde Astorga a Burdeos, y coincidía con él hasta cerca de León.

Cuando el Imperio Romano se desintegra, ésta como otras grandes vías de comunicación pierde su sentido estratégico y político, sirviendo desde entonces sólo a intereses de ámbitos reducidos. Las imprescindibles labores de conservación del camino y de las obras de fábrica desaparecen, y comienza el ocaso de la gran carretera.

Para cuando comienzan las primeras peregrinaciones a Santiago, este camino ya ha consumido la mitad de su vida bimilenaria. Entonces, parte de él está en territorio dominado por el islamismo mientras que el surgimiento de diversos centros religiosos va alejando al peregrino de la vieja carretera. De esta forma, ya desde el principio, el peregrino sólo usa algunos tramos de la vía romana para su tránsito.

En el trabajo que aquí se publica se identifica y analiza con precisión todo el recorrido de esta vía romana en las provincias de Burgos y Palencia. En el aspecto historicista, la determinación del paso de tan importante camino por el centro de la Capital de Burgos, confiere nuevas expectativas al estudio histórico de los orígenes de esta ciudad, pero también el análisis de la propia infraestructura del camino puede servir para comprender los avanzados conocimientos de ingeniería que poseían los romanos.

Aunque, sobre todo, sería deseable que esta obra ayudara a la conservación y puesta en valor de toda esta vía romana. Su estado actual no presagia un futuro muy halagüeño y sólo el interés y el esfuerzo de las administraciones competentes posibilitarán el disfrute de este patrimonio a las generaciones futuras. En este sentido, quiero agradecer la iniciativa de esta publicación a la Diputación Provincial de Burgos y a la Diputación Provincial de Palencia, así como la ayuda prestada para el trabajo de investigación a la Consejería de Cultura y Educación de La Junta de Castilla y León.